Итак... ещё один год. Прошёл мимо, выскользнул сквозь пальцы, как порция ледяной воды после бритья, испарился, как... Ещё один год позади. Оглядываясь на это загадочное пространство, до отказа забитое временем, он толком не мог сказать, что ему больше всего запомнилось. Ничего. Серая нить дней, тянущаяся из не обозначенного клубка. Ну что ж... всё вполне законно. Жизнь трудна. Хотя всё казалось мягче, когда у него был Куай-Гон. Его бывший учитель всегда знал, как поступить. У Оби-Вана всегда сбивалось с ровного ритма сердце, когда он думал о высоком рыцаре в потёртом плаще... слегка покалывало. Как перед приступом. Но таковых не случалось... обжигающей волны боль растворилась в прошлом, и было скучное покалывание. Наконец-то он мог... думать об учителе без бешенства покинутого щенка, но с благодарностью.
Временами Оби-Ван удивлялся, как ровно всё идёт. Он иногда переставал понимать зыбкую грань между правильным и неправильным. Вернее, действовал, как запрограмированный андроид, но... в джедаи же дроидов не берут? Он мог быть слишком снисходителен к Анакину, а мог быть слишком суров. Учитывая наличие скуки, было непонятно, как это эмоции не могут удержаться в нулевой точке - всё время скачки вверх и вниз...
А теперь ему исполнялся тридцать один год.
Ничего особенного. Оби-Ван оглянулся для полной уверенности. Солнце только начало выкатываться из-за невидимой линии горизонта... была ли она на самом деле? Он всегда во всём сомневался, сколько себя помнил. Может быть, это и правильно? Меньше ошибок...
"Учитель!" - давно уже сломавшийся басок пятнадцатилетнего юноши ворвался вихрем в его мысли. Вот что надо сделать - сосредоточиться на нём, как будто ничего и не произошло... Оби-Ван накинул холщовую робу и вышел из своей комнаты, застёгиваясь. И почти нос к носу столкнулся с Анакином - тот топтался на пороге за закрытой дверью, явно чем-то взволнованный.
"Доброе утро, Анакин."
"Доброе утро, Учитель..." ответил паренёк озадаченно.
"Что случилось? Ты выглядишь так, будто..."
Анакин перебил его, не дожидаясь окончания фразы, случайным восклицанием. Потом густо запунцовел. "Нет... всё в порядке. Я просто хотел спросить... можно мне сегодня отлучиться? До вечера? Мы с Тру хотели погулять... если, конечно, это не мешает вашим каким-то планам, Учитель!"
Оби-Ван улыбнулся подопечному, обозревая светлую стриженую макушку. Ну, слава Силе, он нашёл себе хоть одного друга в Храме - Тру Вельда. Подростки часто виделись, и, видимо, между ними завязалась обыкновенная мальчишечья дружба, когда - нет слов, как хочется подставить подножку, или упражняться в рассекании воздуха мечом, или наблюдать за звёздами. Отличались они тем, что в любой момент были готовы окунуться в волшебный мир механики, коей оба увлекались стихийно. Анакин был более одарён, он мог - если, разумеется, обуздать характер и немножко попотеть - собрать дроида, починить практически всё. Оби-Ван понял, что снова отвлёкся. По привычке он вздохнул: а что бы на его месте сделал Куай-Гон?
Как только мысль нарисовалась в его голове, он поспешил её убрать, как ненужный файл. Джедай уже как-то сказал ученику, что никогда не будет Куай-Гоном для него, и мальчишка смирился. Осталось начать с самого большого куска каравая - принимать решения самому. Анакин делал большие успехи в обучении, да если ещё вспомнить то, что он поступил в Храм в таком позднем возрасте... он медитировал часами и изучал боевые искусства, доводя ката до невероятной отточенности. Он делал то, что его просили. И заслужил поощрение.
"Ладно, Анакин, можешь идти. Но, пожалуйста, возвращайся не поздно, если успеешь - к ужину." - падаван улыбнулся, тенью скользнув в комнату. Оби-Ван проследил его движение, не поворачивая головы. "И принеси свой..."
Анакин вышел из помещения, набрасывая на плечо лямку походного мешка, а в другом кулаке сжимая комлинк.
"Комлинк? Да, Учитель. Вам и напоминать-то не надо было, я знаю! Не беспокойтесь, мы даже за территорию Храма выходить не будем..."
Оби-Ван подавил улыбку, разглаживая пальцем усы. Хороший ученик; у них установилась близкая связь - Кеноби не мог узнать, о чём думает молодой человек, но чувствовать - он его чувствовал сильнее на ментальном уровне. "Отлично, падаван. Развлекайся, и будь любезен - не вляпайся в какие-нибудь неприятности!"
"Хорошо, Магистр. Пусть у вас всё будет хорошо..." Анакин не потерял детской угловатости, но передвигался грациозно - на этот раз он покинул комнату с гордо поднятой головой.
Снова один.
Рыжеволосый рыцарь отошёл от окна; в стёклах отражались последние солнечные зайчики. Он был вынужден сощуриться. Да, один... Оби-Ван попробовал вспомнить, делал ли он что-нибудь для Куай-Гона в его день рождения. Нет, вроде бы ничего особенного... За несколько лет до трагической кончины он сам, будучи ещё юношей, попробовал увеличить и без того великое доверие, сделать приятное, и приготовил ужин. Ну вот и всё. Даже не было подарка... Оби-Вана интересовал тот факт - а был ли этим обеспокоен Куай-Гон, отсутствием внешнего проявления симпатий. Было очень непохоже. Большинство падаванов слишком углублены в учёбу и проказы, здесь же есть гремучая проистекающая смесь... Хорошо, он хоть здоровается с ним, да и с добрыми двумя третями других магистров в Храме. И всё же! Мысль сидела, как заноза в пальце. Ну хоть бы "С днём рождения" промямлил юный Скайуокер перед тем, как отправиться ворошить архивы в поисках изображения татуинских шушпанчиков...
Оби-Вану расхотелось ловить убегающие мысли; он начал готовиться к медитации. Для учеников ежегодное углубление в поток сознания в час своего рождения было обязательным, для рыцарей - по желанию. Но ему нужно было что-то, скользящее сквозь перепутанные ощущения и сглаживающее острые углы. Другого лекарства Кеноби не знал. Может, он вспомнил бы нечто менее мрачное, чем лицо ушедшего друга - дни рождения, светлые дни, настоящие праздники, а не рутину...

Анакин затормозил перед дверью квартиры Тру Вельда, своего приятеля. Он взял лёгкую паузу, чтобы восстановить дыхание - путь до этих кремовых стен Скайуокер проделал, зачастую срываясь на весёлую рысцу. Перекидывая лямку мешка через плечо, он усмехнулся. Оби-Вану должен понравиться его подарок...
Шуршание открывающейся двери слилось для него с ответной ухмылкой, которой наградил его Тру, запуская внутрь.
"Мой Учитель уехал раньше. Обыкновенное, знаешь ли, задание - провести переговоры около Внешних миров; он вернётся через пару дней."
Анакин нетерпеливо кивнул. Он понимал радость товарища, оставшегося одного, но всё же ему бы не понравилось, если бы Оби-Ван отправился навстречу иному приключению без него. Он бы попросту скучал!.. а то как же, за столько лет не привязаться к Кеноби... Плюс, Анакину нравились эти официальные поездки. Свет меча, свет луны, свет фар спейдера - что лучше может быть? Тру разлил им сока.
"Сколько ему исполняется сегодня?"
Анакин посмотрел на него, отрываясь от возни с содержимым сумки.
"Тридцать один."
"Ух! По сравнению с моим мастером он ещё молод - моему будет пятьдесят... скоро."
"Брось ты похваляться. Оби-Вана только-только посвятили в рыцари, а потом он сразу взял ученика... меня. Ты же знаешь. Давай лучше делом займёмся..."
"Ладно!" Тру примолк, скрывая любопытство - он помнил, что тема рыцарства Кеноби, и того, как в Храм попал юный Скайуокер, была для них обоих чем-то незащищённым. Он переместился вокруг стола, сделал большой глоток и одобрительно подмигнул товарищу. То, что Анакин задумал сконструировать, было на самом деле классным подарком.
Анакин снял лямки с плеч и водрузил рюкзак на стол перед собой. Осторожно, почти нежно он извлёк оттуда всё. Скоро перед мальчишками высилась гора голо-проекций.
"Э-э-э... ты как всё это достал?"
"Есть много способов, друг мой," - он скорчил рожицу. "Главное - вежливость. Я на неделе подошёл к магистрам, которые летали в миссии с Оби-Ваном, или просто дружили с ним - рыцарь Сири, рыцарь Бант, рыцарь Гарен... они все - одного возраста, и более-менее контактировали. Кто-то преуспел, кто-то остался на вторых ролях. Но никто не оставался за кадром; мне, кстати, это ужасно нравится в Храме. Никто не бездельничает... Они все были очень добры ко мне, хотя и удивились моему замыслу."
"Я не думаю, что многие наши ребята... одного возраста, как ты говоришь, такое делают для своих Учителей!"
Анакин пожал плечами. Он не понимал, отчего это казалось странным другим падаванам. Пускай он раньше никогда не выказывал своей привязанности Оби-Вану, он был уже достаточно взрослым, чтобы чувствовать благодарность, и скромно замахнуться на отдачу. На Татуине Ани всегда делал приятные мелочи для матери... Оби-Ван! Ох, да Оби-Ван же был ему, как отец. И заслуживал своего подарка.
"Я ещё раз тебе скажу, давай-ка лучше работать... у него день рождения, ясно?!"
Он задумал сделать своеобразный голо-альбом, с лучшими снимками, запечатлевшими разные моменты жизни. Анакин особенно тщательно искал в архивах изображения Куай-Гона, даже выпрашивал и обещал что-то сделать. Самой большой его надеждой была та, что Оби-Ван не расстроится, соприкоснувшись со своим прошлым вещественно. Нет же, ему понравится! Анакин был уверен.

Оби-Ван и не подозревал, что уже давно стемнело. Время подходило к ужину. Ему очень хотелось надеяться, что Анакин не попал в историю, не опоздает и вообще - будет вести себя прилично. Иногда парнишка совершенно терял чувство времени, увлекаясь тем, что он творил. Вот, кстати, чему нужно было научить радушного падавана - сосредотачиваться на чём-то одном - это великолепно, но нужно и помнить о своём долге. Сегодня им предстоит своеобразное испытание - всего лишь ужин. Интересно, будет ли Анакин ему радоваться? Он с его проказами прекрасно знал, что готовка - не конёк Оби-Вана.
Кеноби бросил мимолётный взгляд на часы. Ну, или таким ему этот взгляд показался. Нет, он не стал бы наказывать падавана за опоздание, но просто так ему бы это с рук не сошло. Несколько минут до ужина... Мальчику надо научиться отвечать за свои поступки, и выполнять обещания. Что ж, маленький шанс успеть у него всё ещё был... Проверка ответственности шла полным ходом, когда комлинк Оби-Вана засигналил.
"Учитель, простите меня. Я... я опоздаю. Я сильно опоздаю; я всё ещё сижу у Тру, со мной всё хорошо. Я помню, вы просили меня быть к ужину вовремя..."
"Анакин, позволь мне задать тебе вопрос. Чем таким экстренно важным ты занят, что считаешь себя вправе..."
"Учитель, я не могу вам сказать!! Прошу вас только поверить... пожалуйста! Я вернусь через пару часов. Я буду."
Оби-Ван вздохнул. Ну вот и долгожданный прокол. Он даже не смог заставить своевольного мальчишку вернуться домой. С другой стороны, Анакин связался с ним, чтобы предупредить о своём опоздании. Это был первый шаг к тому, что Кеноби собирался ему втолковать всего несколько часов назад - он отвечал за свои действия. "Хорошо, Анакин. Хорошо бы мне об этом не пожалеть..."
Прерывая связь, Оби-Ван занялся едой. Хотя он не был занят ничем сложным в этот безумно длинный день, он всё равно устал. Согласно его опыту, джедай должен был повиноваться этому инстинкту - давать отдых душе и телу в любом положении, ибо в каждый миг его могли призвать для выполнения очередного задания. Вымыв за собой посуду, мужчина привёл в порядок тунику и присел на диван. Ему хотелось услышать, как Анакин войдёт - но он не сликшом упирал на необходимость такого выхода из ситуации, потому что очень скоро заснул...

Ночь укутала Корускант тёмным бархатным одеялом звёздного неба. Анакин топтался на пороге своей квартиры. Через тонкие нити Силы он чувствовал, что Учитель спит. Оби-Вану редко что могло помешать наслаждаться отдыхом, поэтому юноша надеялся - он не разбудит наставника. Дверь открылась с привычным скрипом, и Анакин инстинктивно втянул живот, кидая быстрый взгляд на спящую фигуру в холле. Кеноби не проснулся; молодой диверсант мог облегчённо вздохнуть. Сняв ботинки, он подкрался к кушетке. Убирая разнообразные проекторы со стола, Анакин поставил на него своё творение - проснувшись, Учитель не мог упустить такого из виду - и положил сверху записку, нацарапанную сегодня утром. Скайуокер улыбнулся. Это будет приятный сюрприз для магистра... Периодически оглядываясь на отдыхающего, он пошёл к себе в комнату, притворил дверь, сбросил рюкзак... ежевечерние действия захватывали, а ему хотелось чего-то свежего. Поэтому Анакин не стал разбирать постель, а просто рухнул на неё, не переставая улыбаться своей затее. До того, как по наклонной соскользнуть в сон, парень ещё раз удостоверился, хорошо ли видно подарок.

Оби-Ван проснулся чуть позднее полуночи. Он ощутил присутствие Анакина, уютно посапывающего через стенку от него. "Как я его не услышал?" - подумалось мужчине; он нахмурился. Должно быть, он устал гораздо больше, чем ему показалось. В таком случае, чудно, что падаван его не разбудил, а то получил бы на орехи за позднее возвращение... Оби-Ван сладко потянулся - диван не был самым приятным пристанищем, и мускулы побаливали, протестуя. Он что-то заметил на столе рядом. Белеющим пятном оказалась записка. Любопытство всё росло - Кеноби заметил своё имя, выведенное прыгающими буквами. Оби-Ван осторожно снял обёртку и увидел альбом. К обложке было прикреплено послание в маленьком файле.
"Учитель! Я думаю, такой вещи у вас ещё не было. Я собрал разные голограммы и с помощью верного друга Тру могу подарить их вам теперь. Альбом. Надеюсь, он вам понравится. Помните, мы с вами говорили? Память призрачна, а эта штука хранит воспоминания. С днём рождения вас. Ваш ученик, Анакин Скайуокер."

ДАЛЕЕ.