На Корусканте бывшей королеве всегда приходилось вспоминать о церемониальных нарядах, потому что она должна была выглядеть соответствующе статусу... или же символично. Она всегда тщательно продумывала свой выход, чтобы её сигнал дошёл до всех. Теперь же...
Она не хотела выглядеть слишком формально, чтобы навевать мысли о неприступной крепости с поднятыми мостами. Тем более, что ей будет неудобно... а физическое состояние перекликается с душевным. "Вот вырядилась, хочет закрыться от всех и вся, отказывается от своих тёплых слов..." Анакина не стоило поощрять и мягкого покроя платьями, в которых она щеголяла на Набу. Не нужно его смущать. И ничего простого вроде её татуинских платьев... незачем напоминать ему о трагедии. В результате она выбрала стандартное облачение для Сената - без разнообразных украшений, не стесняющее движения. Это было простое вельветовое платье, цвета лаванды, с подбитым пурпуром плащом. Оно помогало чувствовать себя респектабельной и... не отталкивающей. Не приглашающей к размышлениям. Волосы она оставила распущенными, водрузив на них лёгкий серебряный обруч. Посмотрелась в зеркало - и осталась довольна, насколько это было возможным... Сойдёт на первое время. В душе всколыхнулась надежда. Главное - не сорваться... теперь. С храмовниками она контактировала вполне дружелюбно, тем более, что все там были погружены в скорбь по двум сотням погибшим на красной песчаной планете. Эта бойня до сих пор заставляла её жмуриться от ужаса, хотя она - сражалась храбро по выражению Йоды... А Анакин?
"Мы справимся. Мы можем держать это в секрете..."
От их лозунга становилось больно. Падме он не нравился.
И опять же... У неё формально не было причины приглашать его следовать за ней домой... охранник ей больше не был нужен, но вот... Падме пожала плечами. Она не спала две ночи - ей нужно было увидеть его лицо. Напоминания о нём преследовали её везде - туда, куда она едет, их было бы предостаточно... вот луг, на котором они катались на шааках, вот дом её родителей, где парня накормили-напоили и встретили очень приветливо... вот дорожки, которые они исходили, предаваясь беседам... там она мёрзла, а он её укутывал, там он был серьёзным - она его веселила... Его лицо? Оно было, словно мелодия, застрявшая в мыслях, и пока её не выведешь чистым-чистым голосом, не наслушаешься до предела... от неё не избавиться. Вот это уже не могло считаться рациональным, но в Падме слишком много всего накопилось. Она теряла всякий контроль, и надеялась придти к приемлемому решению. Может быть, они решат придерживаться той дружбы, которая проходит сквозь огонь, воду и медные трубы - и ей не надо будет лишаться любимого падавана. Быть может... планеты начнут вращаться в обратном порядке, а звёзды будут звать её по имени - его голосом. Но - поздно. Она уже пригласила статного юношу в военном костюме.
Как на танец. Как на вальс.
Она прошла на посадочную площадку. За ней вразнобой шагали Р2-Д2, Дорме и капитан Тайфо. Они собирались лететь на истребителях сопровождения - сама Амидала надеялась занять консульский корабль. Опасности нападения не было. Дорме хотела сопровождать хозяйку, оговаривая свои обязанности горничной, но Падме не считала это жизненно необходимым. Её твёрдое "нет" будет защитой в долгих беседах с Ани. Она не знала, почему от него нужно было защищаться, и очень надеялась, что призрачные рубежи не падут.
Он появился через пять минут, волоча за собой багаж и спотыкающегося Ц3ПО. Взгляд, брошенный им на Дорме и Тайфо, был не то, что удивлённым... а разочарованным.
- Дорме и капитан полетят со мной на Набу... - стала объяснять Падме. - Потом, они решили, что неразумно будет мне ждать тебя в одиночку.
Анакин закивал.
- Богатая мысль. Гунрай просто так не сдастся.
- Но ты же здесь... вот мы его тебе и перепоручим.
Дорме мудро улыбнулась и отвела темнокожего капитана к жёлтым истребителям. Падме остановилась позади Анакина - некоторое время они наблюдали, как сопровождающий персонал группируется по кораблям, а потом покидает их, взлетая в пересечённое трассирующими линиями машин небо. ТриПио первым отвёл взгляд.
- Люди так быстро уходят и приходят...
- Такова жизнь на Корусканте, - подхватил падаван. Он раскраснелся и посмотрел на Падме. - Он очень хотел поехать с нами. Я надеюсь, ты не будешь возражать. Конечно, о машинах так не принято думать, но в Храме... он не будет слишком-то счастлив.
Вся её нервозность улетучилась, едва девушка взглянула на румянец.
- Ой, Ани, да с тебя станется реека привезти... а уж ТриПио - твоя собственность, можешь возить его, куда угодно.
- Слушай... я хотел спросить - он не может остаться у тебя? Начались Клонические войны, я буду много ездить, и этот... приятель не создан для ожесточённых боёв.
Страх ворвался в неё - словно маленький нексу обосновался в её сердце и теперь когтил его беспощадно. Она не хотела думать о том, что Анакину придётся участвовать в других битвах. Сама Амидала не боялась смерти, но то, что она может унести эту смущённую белокурость... невозможно. Она заставила себя вникнуть в суть вопроса и натянуто улыбнуться.
- Конечно, я не против. ТриПио, что ты думаешь?
- О, если б я мог, госпожа Падме! Но... мастер Ани, разве я вам не понадоблюсь?
- Если что, я тебя... позову, - фыркнул он.
Р2-Д2 уже добрался до пандуса и нетерпеливо бибикал. Молодые люди последовали за ним. Падме заняла место навигатора, а Анакин охотно скользнул на кресло первого пилота. Вместе им было хорошо - Падме подумала, что даже поцелуев и объятий можно было не ждать. Ей было интересно, что воссоздаёт эту неповторимую атмосферу единения.
- Странно.
- Что?
Падаван защёлкал тумблерами. От движений косичка плясала по щеке.
- Ну, что ты меня позвала... после всего. - начался запуск; пол под ногами завибрировал. - Ты столько говорила о рациональности.
Корабль пошёл на взлёт. Пока они пробирались сквозь плотное уличное движение Корусканта, и не совершили прыжок в гиперпространство, ещё была возможность для разговора. Она ждала вопроса, вся сжавшись. Но он оказался очень простым.
- Падме? Ты всё ещё рациональна?
- Ани... я не знаю. Я проснулась и просто захотела увидеть тебя, - она развернулась в кресле, чтобы увидеть его. Парень смотрел на мигающую панель, изредка поднимая хмурый взгляд на иллюминаторы. - Прости меня. Мне не нужно было тебя звать...
Его механическая рука накрыла её подрагивающие пальцы.
- Ничего. Я рад, что я здесь.
Их пальцы сплелись. Девушка не поднимала головы.
- Ани, я не знаю, что делать... я потерялась. Я не могу всегда быть рациональной. Вести себя правильно. Я... - она очень хотела продолжить, но не знала, что сказать и как это сформулировать. Анакин бы выпутался из этой сложной ситуации. Он вообще мыслил образно - а уж говорил... такое было неподвластно даже стихам: смутное и нежное ощущение истинности. "Я не могу быть собой, когда делаю вид, что не люблю тебя..." - что-то в таком духе. Всё, что она могла - это стискивать его ладонь, предаваясь дикому ощущению того, что немножко умирает - каждый день, с тех пор, как он опять вошёл в её жизнь. Может быть, этого было достаточно. Потому что Скайуокер явно что-то чувствовал - он наклонился и поцеловал её в лоб.
- Всё нормально. Я... должен быть с джедаями, я нужен им. И не могу...
"Я не знаю. Я Избранный - всегда. Но с чего они взяли, что я всемогущ?"
Она промямлила нечто невразумительное, а потом нашлась.
- Есть же способ справиться с этим, Ани!
- Просто быть сильными? Не чувствовать того, чем мы захвачены, а?
- Я не могу разрываться, ты же понимаешь... И ты не можешь поставить это всё во главу жизни. Я знаю, что ты нужен мне. Всегда был, и будешь. Я люблю тебя. И я не могу себе этого позволить!!
Он кивнул, выпустил её узкую ладошку из своей, и в таком неудобном молчании они летели до тех пор, пока корабль не выскочил из гиперпространства возле орбиты Набу. Девушка наблюдала за своим спутником всю дорогу - как он двигается, нежно держит штурвал, как его лицо меняется в свете размазанных звёздных линий... Она чувствовала, что и он за ней наблюдает, но не глазами, а как-то иначе... "Ты слишком умная, а фокусы с Силой - для дураков!"
Нечестно! Просто нечестно!
Она повернулась к деке, где высветилась схема Тида. О, для них уже найден порт! Падме собралась было пододвинуть к себе клавиатуру, чтобы запросить разрешения на посадку...
- Падме, а координаты? - съехидничал Скайуокер. - Если ты предпочитаешь вслепую лететь через город, то я могу...
Она слабо улыбнулась - руки почему-то тряслись. Она убрала их с кнопок.
- Падме?
- Я... мы не полетим в столицу. Я хочу на озеро.
Его взгляд стал острым, как у хищной птицы.
- Что?
- Озеро. Помнишь дорогу туда?
- Но королева Джамилла...
- Уже достаточно взрослая для того, чтобы недельку продержаться без моих руководящих советов. - Падме понравилось звучание своих собственных слов. - Мы сообщим ей о решении, и примерные сроки - когда вернёмся. Ну нам же нужно отдохнуть после битвы?
"Нам!!"
- Падме...
- Тебе разрешат столько времени возиться со мной?
- Я, собственно, и отдыхаю, но... Падме!
Она закрыла глаза и тяжело сглотнула.
- Анакин, ты не сможешь быть рядом со мной всегда. Я не могу оставить тебя себе, как игрушку или украшение. Ты и не был ими... никогда. Ты - в моём сердце. Но может быть, я немного... побуду рядом с тобой, и мы справимся с...
- Нет.
Ресницы взметнулись вверх. У Скайуокера был потерянный и одновременно смущённый вид.
- Что?
Он поцеловал её снова - нежно, в лоб. Потом начал целовать щёки, шею... и отстранился так же быстро.
- Я... Падме, я... не надо. Я не могу быть твоим любовником. - в конце концов добавил он тихо.
- Не можешь?
- Да. Нет. Я... я хочу быть твоим мужем. По-другому нам нельзя. Я не хочу, чтобы ты стыдилась того, что решила... быть со мной, этим своим... "немножко". - он сложил обе её ладони и крепко сжал их. - Падме, хочешь быть моей женой?
"Женой... супругой... спутницей..."
- Да, очень хочу. Но нам нельзя. Нам запрещено.
- То, что ты предлагаешь, тоже нельзя сотворить. Если мы будем держать что-то в секрете, то почему бы их... не преумножить?
- А мы выдержим?
- Я не знаю... - его пальцы заплясали по деке, ставя корабль на автопилот... а потом Анакин упал на колени перед ней. - Но нам надо что-то решать. Я не могу без тебя. И ты призналась, что не можешь. Справимся мы с этим или нет... - он глубоко вздохнул - так, что закололо лёгкие. - Должны быть две крайности. Или мы вместе, или мы никогда больше не увидимся.
- Ты покинешь Орден?
"Сколько можно задавать этот вопрос?"
- Они меня не отпустят, - юноша покачал головой; она положила ладонь на его макушку. - Они пойдут на всё, чтобы я остался. Я не преувеличиваю важность. Просто я им нужен... Есть пророчество. И, кроме того, они лишились многих... Надвигается война. Если до этого дойдёт, если всё раскроется, я выйду из братства. Но они - моя семья в какой-то мере. И я не могу их предать... совсем.
"А у предательства нет границ, чуть-чуть и слишком..."
- Но ты солжёшь им.
- Да... наверное... придётся врать, пока длится кризис. Но потом я всё расскажу Оби-Вану. Правда, всё... - он положил голову ей на колени, как уставший ребёнок. Его голос стал ниже. - Выходи за меня, Падме. Что будет, то будет. Но вместе мы это выдержим...
Она ерошила его короткие волосы, ощущала приятную тяжесть его буйной головы, и старалась вообразить, на что будет похожа её жизнь - с этим юным, отчаянным, очень нежным и очень потерянным будущим джедаем. Или без него. Обе тропы были полны тьмы и загадок, но она больше боялась своего отказа. Ведь тогда с демонами придётся сражаться хрупкому сенатору: Одиночество, Отчаяние, Самоуничижение обязательно захватят её в плен и выдавят последние соки, как из разрезанного палли... и он будет капать на песок. Другие демоны, которых она ещё не знала, встанут перед ними... но молодые люди будут вместе.
Она взяла его за подбородок, заставила посмотреть в глаза и тихо повторила.
- Я хочу на озеро, Анакин. Что бы с нами ни случилось, начнётся там.

В начало.