(с) Fernwithy.

Оби-Вану было позволено войти в больничный отсек к Анакину. Конечно! Он был его Учителем, другом на протяжении многих лет. Да что там говорить, юный падаван сам признался, розовея от румянца, как закаты на Набу - он стал ему почти отцом, которого мальчик был лишён на обдуваемой ветрами планетке. Всем, что смог ему дать Орден джедаев. Падме была лишь его заданием.
Девушка ничего не могла себе позволить. Ни слишком ярких чувств - как закипающий гнев или панический страх за долговязого белобрысого парнишку, к которому она привязалась всем сердцем, ни резких движений. Хотя ей хотелось рвать и метать. Пока они летели с Геонозиса на Корускант, ей и так устроили форменный допрос - что они делали на Татуине, почему Амидала слишком жарко прижимала к себе раненого падавана, какого ситха ринулась в погоню за республиканской канонеркой. Магистр Йода справился бы и сам... А девушка стояла, опустив руки, перед группой выживших и оттого ещё более надменных рыцарей, и не знала, как бы её возлюбленный хотел защититься. Их будущее было под угрозой - стоило лишь слову сорваться с её искусанных уст.
Она так же не могла выяснить, какое будущее он нарисовал для них обоих. После скоропалительной битвы Ани впал в шоковое состояние, медицинские дроиды мгновенно изолировали его в самом тихом уголке лайнера, и она не могла с ним поговорить. "Тёплые чувства испытываешь ты к нему, Сенатор?.." Да ради всего святого!!!
Падме бормотала что-то в ответ - мол, все эти события слишком потрясли её, она боялась за свою жизнь, за жизнь новообретённых после десяти лет разлуки друзей... Про себя гадала же - сколько могли джедаи вытянуть из её смутных ответов, и стали бы применять трюки, выясняющие факты помимо воли. Кто их знает.
Да ситх с ним, с тем, что они выяснят - она от макушки до кончиков пальцев принадлежит молодому Скайуокеру, храброму, глупому, с этой смешной косичкой вдоль смуглой щеки! Главное, чтобы никто не знал: Анакин тоже любит её, настолько, что собирался рисковать своим предназначением, местом в Ордене. Надо бы удостовериться в этом... Амидала неудержимо краснела каждый раз при этой мысли. Без сомнения, мальчик был пылок и чуток, но у влюблённых девятнадцатилетних всегда душа не на месте, в терзаниях и мечтах... может быть, он знает, как себя вести?
Джедаи вроде бы удовлетворились её объяснениями. Она, конечно, вела себя безрассудно, и вообще - гражданская женщина на корабле сродни стихийному бедствию, но Анакин... Они собирались увезти его в лазарет Храма, едва лайнер коснётся блестящим серебряным брюхом земли Корусканта, и продолжить лечение. Дверь в его палату была накрепко закрыта. Даже тогда, когда её и Кеноби привели в больничный отсек, чтобы - зашить её царапины и обследовать глубокие ожоги на руке и ноге рыцаря. Ей выдали длинный белый халат до пола, усадили в помещении со скамьёй вдоль стены, и... Ничего.
Оби-Ван ушёл в кибернетическую лабораторию, а они: Мэйс Винду, Йода, нервничающий ТриПио и закутавшаяся в хламиду Падме ждали разрешения от бремени неизвестности. Маленький астродроид нарезал круги возле молчащей девушки, насвистывая нечто вроде успокоительной песенки. Кончилось это тем, что она тихо объяснила ему: её не надо баюкать, всего-навсего просто и чётко объяснить, что происходит за металлической преградой между ней и Анакином.
- Тёплые чувства испытываешь ты к нему, Сенатор, - чуть ли не в шестой раз проскрипел Йода, но при этом он улыбался. Амидала кивнула, вцепившись в расплетающуюся косу.
- Ну... да. Я волнуюсь. Ведь это всё по моей вине... я настояла на том, чтобы мы летели на Геонозис: помочь Оби-Вану! Если бы не эти бредовые идеи, он бы сидел дома, на Татуине, и руки у него были бы целы. И мы немного пользы принесли на боевой арене... - она не любила романтиков-идеалистов, и к удивлению своему разразилась тирадой в стиле удручённого падавана. Которого в другой ситуации бантой с пути не собъёшь.
- Трудно вещи такие разглядеть, м-ммм. Но храбра ты была. И сражалась умело.
- Мне надо было хорошенько подумать. Как... при самом важном слушаньи. Джедаи всё равно прилетели бы за мастером Кеноби, а я... мне показалось, что им нужно перелететь всего-то половину Галактики. Вдруг они бы не успели?
Йода фыркнул, но особого негатива в свой возглас не вложил. Более того, когда он заговорил, Падме уловила нежность в звуках покряхтывания.
- Без падавана за спиной потерял бы свою жизнь Оби-Ван. Битва с Дуку тяжёлой была для него, знаешь ты. Трудно противостоять лжи, ммм? А ведь Граф учил когда-то Куай-Гона, и этим смутить юного джедая старался. Их битва неравной была. Так ты спасла Кеноби тем, что Скайуокера к нему привела, даже против приказов наших.
- А Анакину отрубили правую руку.
- Не виновата ты в увечьи его. Стиль боя не в компетенции сенаторов. Скайуокер пылок слишком был. Успокоиться ты должна.
Дверь в кибернетическую лабораторию отъехала в сторону, и сердце Падме птицей забилось в грудной клетке только лишь затем, чтобы через секунду опасть - это был Оби-Ван. Он шагнул было к ней, и остановился возле Йоды.
- Учитель, всё прошло нормально. Операция закончилась. Ему дадут синтетический протез...
- Как Анакин? - подала голос девушка. Кеноби перевёл на неё взгляд серых глаз, то ли впервые замечая, то ли просто не узнав. Затем он тяжко вздохнул.
- Физически - лучше, чем можно было ожидать. Дроиды считают, что ткани заменителя приживутся, но Анакин обеспокоен тем, что потерял руку. Он считает, что часть боевых навыков утратится, ведь синтетика далека от живого прототипа, что бы ни журчали наши лекари. Он расстроен. Я беспокоюсь за него. Ранение - всегда травма, но он... слишком углубляется в него. В отчаяньи не так просто разобраться.
- Могу я его увидеть?
- Не думаю, Падме. Анакин очень волнуется по поводу внешнего вида, он считает себя калекой.
- Ну так это ещё один повод, чтобы я пошла к нему! - Падме вскочила, прикусывая язык. Она чуть было не выпалила в лицо уставшему магистру: "Да мне бежать туда надо, обнять его, объяснить, что я люблю - не важно, какие руки ему приделают ваши эксперты!" Трудно было бы мотивировать такой порыв. - Пожалуйста, Оби-Ван. Понимаете ли... Королева Джамилла приказала мне возвращаться на Набу - готовить тамошние войска к войне. Она считает, и я соглашусь с ней, что действия сепаратистов похожи на экспансию, и всех, кто может держать оружие, надо организовать в военные лагеря. В конечном счёте, я возглавлю делегацию к гунганам - ведь Босс Насс мой старый друг... Я могу не увидеть Анакина после прилёта на Корускант, а он был... очень ответственен по отношению ко мне. Он заботлив. И исполнителен.
Кеноби поднял бровь в жесте неверия, но тут же оборвал себя. Его лицо поскучнело; мастер принялся растирать виски.
- Вы правы, сенатор. Не сомневаюсь в его... хороших качествах. Миледи, вы можете его посетить и разубедить в... заблуждениях относительно травм. Физическую форму он очень быстро нагонит. Ему не стоит лелеять свои мрачные переживания, а меня он не слушает. - Падме чуть было не отшатнулась, когда он устало похлопал её по плечу. - Мне есть дело до того, что происходит с моим учеником. Знаю, вы могли не понять этого, а Анакин слишком упрям, чтобы не спутать заботу с одеванием на него строгого поводка. Я бы отдал за него жизнь, если понадобилось бы. Но здесь я умываю руки, потому что... вы знаете, он может быть трудным в общении, и сейчас как раз такой период.
- Я понимаю. Могу я его повидать?
Оби-Ван кивнул и дал ей чип, который открывал хитроумный замок. Девушка пошла вперёд, не оглядываясь и не задавая лишних вопросов. Она хотела всего лишь взглянуть падавану в глаза, и даже принуждённость одевать маску безразличия бледнела перед этой крепнущей решимостью. Медицинский дроид первым испытал её на себе, не удостоенный лишнего жеста.

Далее.